Neil Young lance Pono, son service de téléchargement très, très haute qualité

Neil Young a officialisé le service de téléchargement “ultra-haute résolution” PonoMusic, accompagné du PonoPlayer : de la très haute fidélité pour gens plutôt fortunés.
Le projet est en préparation depuis quelques temps déjà mais a désormais une forme et une vérité avec son dévoilement officiel et définitif, via une campagne Kickstarter publicisée comme il se doit lors du grand raout musico-technologique texan South By South West : Neil Young lance enfin son service de téléchargement de musique PonoMusic, accompagné d’un lecteur nommé le PonoPlayer.

“Pono signifie ‘droit’ en hawaïen. Ce que notre fondateur Neil Young considère comme droit est d’honorer l’intension de l’artiste, et l’âme de la musique”, explique l’introduction du projet Kickstarter. Ce que la vertu signifie, pour Young, vieil ennemi du CD, est surtout d’éradiquer ce qu’il considère comme une lèpre pour la musique : la compression des données du format MP3. “La manière la plus simple de décrire ce que nous avons accompli, expliquait Neil Young il y a quelques mois, est de dire que nous avons libéré la musique du fichier numérique pour lui offrir à nouveau sa qualité originelle -comme elle l’était en studio. Entendre un morceau de Pono pour la première fois ressemble au moment où l’on s’expose aux vifs premiers rayons de soleil après avoir passé la journée enfermé dans un cinéma.” Rien que ça.

Le principe de Pono Music est ainsi de mettre à disposition, sur la plateforme de téléchargement et pour le lecteur lui étant dédié (400$), des fichiers de très haute qualité dans divers formats dits “de haute résolution”, issus des enregistrements studio approuvés par les artistes eux-mêmes. “Au plus ‘bas’ de cette musique en haute résolution (CD lossless, 44.1kHz/16 bit), un fichier PonoMusic contient environ 6 fois plus d’informations qu’un MP3 moyen” précise encore le même communiqué. “Avec des enregistrements en ultra-haute résolution (192kHz/24 bit), la différence entre un fichier PonoMusic et un MP3 est que le lecteur dispose de 30 fois plus de données pour reconstruire le morceau.”

Neil Young ne part pas seul dans ce combat contre la mal-écoute : la vidéo de présentation de PonoMusic, à voir ci-dessous, invite notamment Arcade Fire, Jack White, Beck, Eddie Vedder, Emmylou Harris, Bruce Springsteen, Patti Smith, Foo Fighters, ou Sting à s’extasier sur la qualité de ce qui leur a été donné d’écouter. Des artistes dont la fortune ne fait pas de doute. Car il faudra, comme eux, avoir de solides arguments et très peu d’oursins dans son porte monnaie pour apprécier pleinement “l’ultra-haute résolution” des albums téléchargés sur PonoMusic puis écouté dans le PonoPlayer : les premiers coûteront entre 15 et 25$ et le second sera vendu, avec une capacité de stockage de 128go, au prix de 400$.

mathis a écrit:
mais un truc m'étonne un peu : 128 Go de mémoire sur le Pono Player ? ça va pas faire beaucoup d'albums dessus !
....ça parait bizarre de pas avoir pensé à mettre plus de "réserve" (genre 400 ou 500 Go)

Kyle William a écrit: Quant à l'argument "music like it was supposed to be heard" répété 20 fois en boucle dans ce clip, il est systématiquement employé à chaque nouveau format depuis le passage au cd…

Kyle William a écrit:
La question est philosophique, pas technique, c'est quoi la Haute Fidélité ? Fidélité à quoi ?

Kyle William a écrit:ouais c'est un peu comme si Liam gallagher se lançait dans la mode masculine…

c'est qui Olivier Giroud ???

c'est qui Olivier Giroud ???

Kyle William a écrit:
la question, c'est quelle est la référence de cette nouvelle technique de Haute Fidélité

Kyle William a écrit:
lFidélité à quoi ? la bande mixée analogique originale ? le master d'époque ?

Depuis un mois, le chanteur Neil Young et ses associés lèvent des fonds sur le site Kickstarter pour lancer leur lecteur audio haute définition baptisé Pono (« pono » signifie vertueux en hawaïen). Et le résultat dépasse toutes leurs espérances.

Alors que l’objectif initial était de 800 000 dollars, le compteur a déjà dépassé les 5 millions de dollars. Et il reste encore une semaine avant la fin de l’opération.

Le MP3 ? « De la merde », selon le chanteur

Le projet du guitariste canadien se veut comme une réponse au format MP3 qui ne contient en moyenne qu’un quart des données présentes sur un CD et 5% des informations d’un enregistrement analogique.

Neil Young n’a jamais été tendre avec le standard qui s’est imposé auprès du grand public. Lors de la présentation de son lecteur audio au dernier festival texan South by Southwest, l’auteur de « Heart of Gold » en a même remis une couche :

« Lorsque l’industrie musicale est passée au numérique, il y a eu un problème. Le problème, c’était que l’on vendait de la merde. Les gens ont continué à acheter parce qu’ils aimaient la musique, mais c’est comme s’ils achetaient des photocopies de “Mona Lisa” au lieu de l’original. »

Le lecteur bientôt vendu par Neil Young permettra donc aux plus mélomanes d’écouter des « Joconde » au lieu de copies. Adieu donc au MP3. Mais Pono promet également à ses clients une qualité supérieure à celle d’un CD.

« Ce lecteur est d’une “mochitude”... »

L’objet en lui-même, de forme triangulaire, est assez volumineux. Un passage obligé pour incorporer tous les composants nécessaire selon PonoMusic. Quant au prix, il n’a rien d’excessif pour ce type de produit : 400 dollars, soit un peu moins de 300 euros.


Un baladeur Pono en édition limitée signé par Neil Young (PonoMusic)
Des baladeurs numériques HD, il y en a déjà sur le marché. Mais les marques qui les commercialisent ne disposent pas de la force de frappe médiatique de Neil Young. Le chanteur peut compter sur de grands noms de la musique pour assurer la promotion de son bébé comme :

les Foo Fighters,
Pearl Jam,
Metallica,
Lenny Kravitz.
Une promo qui agace Yves Riesel, fondateur et directeur du site de vente de musique haute définition Qobuz :

« L’histoire de Pono, c’est beaucoup de bruit pour rien. Nous, ça fait six ans que l’on propose de la musique haute définition à nos clients. Et en plus leur lecteur est d’une “ mochitude ”... Je ne le mettrais pas dans ma poche. »

Comme Apple avec iTunes

Pour profiter au maximum du potentiel de Pono, encore faut-il disposer des versions haute définition des chansons. Plusieurs sites, comme Qobuz, existent pour faire son marché de musique HD, mais Neil Young a choisi de développer sa propre plate-forme de vente en ligne.

Sur son site, un album devrait coûter entre 15 et 25 dollars (environ 10 et 18 euros). Et comme Apple avec iTunes, Pono recevra une part substantielle sur chacune des ventes.

La sujet a d’ailleurs créé un moment de flottement quand il a été abordé à South by Southwest, lors d’une séance de questions/réponses avec le public. Dans la salle, un homme a demandé à Jon Hamm, le directeur de Pono, quel était le pourcentage des ventes revenant à la société.

Après avoir esquivé la question devant le public, Hamm a fini par admettre que Pono toucherait 30% sur le montant des ventes. Là encore, Pono marche dans les pas d’Apple. « C’est la même chose pour tout le monde », s’est défendu Jon Hamm.

L’audio HD a-t-il un intérêt ?

Après son succès sur Kickstarter, le Pono séduira-t-il le grand public ?

Il y a quinze ans, deux formats s’affrontaient sur le champ de bataille de l’audio HD. D’un côté, le DVD audio. De l’autre, le super audio CD (SACD) développé par Sony et Philips. Résultat des courses ? Un beau plantage pour les deux standards.

Mais Yves Riesel est persuadé du développement de ce marché :

« Sur Qobuz, 35% de nos ventes sont des morceaux en 24 bits (la qualité optimale). Contrairement à ce que l’on dit, les jeunes aiment se vautrer dans le bon son. La preuve : quand le dernier Daft Punk est sorti, on a pu le vendre dans sa version 24 bits à 9,99 euros. Et on en a écoulé 10 000 exemplaires. »

Reste une question : l’audio HD défendu par Neil Young a-t-il un réel intérêt pour les consommateurs ? Peut-on vraiment entendre la différence entre un fichier très haute définition vendu par Pono et la piste d’un CD ? Bernhard Grill, l’un des créateurs du MP3, est sceptique :

« D’un point de vue scientifique, il n’y a pas besoin d’aller au-delà de la qualité d’un CD. Mais bon, c’est toujours sympa d’avoir des chiffres plus élevés sur son appareil. »

Une étude menée en 2007 par la Boston Audio Society [PDF] semble lui donner raison. Pour la même chanson, des auditeurs devaient deviner s’il s’agissait de la version CD ou d’un son de qualité supérieure. Les sujets de l’expérience avaient la bonne réponse dans 49,8% des cas. En clair, ils n’auraient pas fait mieux s’ils avaient répondu au hasard.

Reste une question : l’audio HD défendu par Neil Young a-t-il un réel intérêt pour les consommateurs ? Peut-on vraiment entendre la différence entre un fichier très haute définition vendu par Pono et la piste d’un CD ? Bernhard Grill, l’un des créateurs du MP3, est sceptique :

Can I play digital music files I already own on my PonoPlayer?

_Yes, you can and it will probably sound better on the PonoPlayer than you've ever heard it.  
The PonoPlayer is designed to play PonoMusic with stunning clarity.  However, the player can play almost any kind of music track including FLAC, ALAC, mp3, WAV, AIFF, AAC (unprotected).  
What this really means is the PonoPlayer can play all your digital music, and all of it will sound great.